今天我们骑马时，都有使用笼头和水勒，而这些马具的出现，则可以追溯到数千年前的秦汉时期，并且不断发展延续至今。那么，在古代，它们又是长成什么样呢？
古人驯马，除原始的简单绳套不计外，最先采用的正式马具当是络头。络头是网络马首以控制马的鞍具。《庄子.秋水》说控制马牛的方法为“落马首，穿牛鼻”，落即络的通假字。“落马首”即以络头网络马首。络头以皮条编结而成，形状如笼，因而又称为“笼头”。络头又名“羁”，起初不包括衔、镳，即《急就篇》颜注所说:“羁，络头也，勒之无衔者也。”它的基本结构最迟到秦代已经定型。基本由项带、额带、鼻带、咽带、颊带等组成。最早的络头，大略就像两横两纵的绳套，横向绳分别勒在马的鼻子上方与额头上，纵向绳则贴着马的双颊，越过双耳固定，这样就将马的整个头部笼住，便可控制驾驭。后来发展到汉代，出现了与络头组合的衔、镳。而当络头和衔、镰组合在一起时，就能够对马头部进行更为有效的控制。所以这一部分一直变化不大，后代主要是在装饰上进行改善。
最早的络头（无衔镳）
出现衔镳后的络头
至于衔铁，周代金文中称为“铁勒”，衔是汉代的叫法。《说文》:“衔，马口中勒也。”衔作为卡在马嘴里的器物，用以驾驭马和牵制马的行动用具。因马嘴角处没有牙齿，所以衔对马而言并不构成困扰，而又令驾驭更为顺手，十分合理。衔的两端有环，环外系辔，环中贯镳，镳起初是角制品，后来逐渐演变为金属。安徽亳县、寿县、河南新野、山西长治等地的东周墓中就出土过角镳。汉代的镰有的两端弯曲成s形或卷云形，出现过相当复杂的构图，并系有油帛制的“扇汗”之类。唐代则去掉了衔镳上繁缉的装饰，编也又恢复成简单的弯角状。
通过古代马匹的雕塑或图画，我们可以看到在马前额部有一个皮质或是金属的覆盖物，这在古代称为当卢。发展到唐代则在马额前、鼻端及两颊上部各装一枚杏叶。另外，在络头的各条皮带上有时还满缀小金花，形成如杜甫诗所谓之“马头金庵匝”、白居易诗所谓之“亲王髻闹装”的情况。“闹装”，据明胡应麟《少宝山房笔丛》卷二一的说法，系“合众宝杂缀而成”，最为华奥。唐朝廷曾规定四品以下官员的“鞍髻装饰”“不得用闹装”，可见其受重视的程度。正因为唐朝对络头的装饰奢靡繁复，所以才有了“何当金络脑，快走踏清秋”这样的诗句。
当卢
最后聊聊辔和缰，在很多书里多以为辔、缰为一物。新本《辞源》:“辔，马缰。”新本《辞海》:“辔，驾驭牲口的缰绳。”其实辔、缰有别，不能混同。《释名·释车》:“辔，拂也，牵引拂庚以制马也。”一马两辔，辔的前端系于马口两侧的衔环上，后端握于骑者手。骑者牵辔索而勒马遏，使马进停左右，随逐人意。缰则是系于马头或马颈，控制马外逸的索绳。.《说文》:“缰，马继也。”“继，系也。”即缰为系马的绳索。缰又作韁，多为皮革制成可见，辔和是两种形制不同、作用不同的马具。
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