从低等的软体动物、节肢动物，到较为进化的脊椎动物，都有一些背着房子的家伙。它们的房屋来源、材料、构造不同，防御特征各异：贝类和螺类的房屋靠自身分泌，守护房屋全靠高超的堵大门本领；龟鳖的房屋由自身骨骼构成，恰好能够容纳得下暴露在外面的头和四肢；至于寄居蟹和一些昆虫幼虫，房屋则是选择了外界的材料，自己动手，寻觅或者建造。贝类捕兽夹型房屋鹬蚌相争，受惊的河蚌突然紧闭双壳，便把鹬鸟的长嘴巴夹得结结实实。两片蚌壳如同捕兽夹，紧紧闭合起来，就是贝类的护身绝技。且不论现实生活中贝类是否夹到过水鸟，至少在热带海边，流传着不同版本的潜水员因砗磲丧生的传说：相传潜水员不慎被砗磲夹住手脚，无法脱身，最终可能导致殒命深海。《美国海军潜水手册》甚至详述了如被巨贝夹住要如何切断其闭壳肌脱困，这些巨大的贝类也顺理成章地被安上了“杀人贝”的恶名。砗磲，海洋中最大的双壳贝类，直径1米有余的贝壳极为厚重，闭合的力道也很强劲。但是砗磲的贝壳闭合速度很慢，“杀人贝”多半是以讹传讹，不过对这巨贝敬而远之，还是需要潜水员特别注意的。
为了防止贝壳房屋的“房门”被敌害以外力撬开，贝类在闭合的力道上下足了功夫——两片贝壳由名为“闭壳肌”的肌肉相连接，这组肌肉群是贝类最发达的肌肉。一些可食的贝类，主要卖点就在闭壳肌，比如扇贝，脱水处理后的干贝，就是扇贝的闭壳肌。